Dezvoltarea inteligenței artificiale are și un impact semnificativ asupra mediului, deoarece antrenarea și funcționarea modelelor AI necesită cantități foarte mari de putere de calcul, energie electrică și infrastructură. Modelele moderne sunt dezvoltate și rulate în centre de date care conțin mii de procesoare și acceleratoare specializate, iar acestea trebuie alimentate și răcite permanent.
Unul dintre principalele efecte este consumul de energie electrică. Antrenarea unui model AI complex poate necesita funcționarea continuă a unui număr foarte mare de procesoare pentru perioade îndelungate. Chiar și după finalizarea antrenării, modelele consumă energie de fiecare dată când utilizatorii trimit solicitări și primesc răspunsuri. Pe măsură ce serviciile AI sunt utilizate de sute de milioane de persoane, consumul total de energie al infrastructurii poate deveni considerabil.
Un alt aspect important este consumul de apă. Centrele de date produc cantități mari de căldură și au nevoie de sisteme de răcire pentru a menține echipamentele la temperaturi corespunzătoare. Unele dintre aceste sisteme utilizează apă pentru răcire, ceea ce poate pune presiune asupra resurselor locale de apă, în special în regiunile afectate de secetă sau de temperaturi ridicate.
Centrele de date au consumat aproximativ 415 TWh de electricitate în 2024, circa 1,5% din consumul mondial. IEA estimează aproximativ 945 TWh în 2030, aproape 3% din consumul global. AI este principalul factor al acestei creșteri.
Un centru de date orientat spre AI poate consuma enorm: IEA spune că un centru AI tipic poate ajunge la consumul anual al 100.000 de gospodării, iar cele mai mari centre aflate în construcție pot ajunge la echivalentul a 20 de ori această valoare.
Impactul asupra mediului apare și în etapa de producție a echipamentelor. Fabricarea procesoarelor, serverelor, plăcilor electronice și a altor componente necesită materii prime, energie și procese industriale complexe. Extracția anumitor minerale și producerea semiconductorilor pot avea, la rândul lor, efecte asupra mediului.
Există și problema deșeurilor electronice. Echipamentele din centrele de date sunt înlocuite periodic pentru a ține pasul cu cerințele tot mai mari de calcul. Serverele, acceleratoarele, sursele de alimentare și alte componente scoase din uz generează deșeuri electronice care trebuie reciclate sau eliminate corespunzător.
Prin urmare, impactul AI asupra mediului este complex și nu poate fi considerat exclusiv negativ sau pozitiv. Pe de o parte, dezvoltarea infrastructurii AI poate crește consumul de energie, apă și materii prime, iar pe de altă parte, aceeași tehnologie poate fi folosită pentru a face numeroase procese mai eficiente. O provocare importantă pentru industria AI este dezvoltarea unor modele mai eficiente, utilizarea energiei din surse regenerabile, reducerea consumului de apă și prelungirea duratei de utilizare și reciclare a echipamentelor.